Musée de la Red Star Line
Des millions de personnes partageant un même rêve
Le musée de la Red Star Line raconte l'histoire des deux millions d'hommes, de femmes et d'enfants venus de toute l'Europe qui ont quitté leur foyer pour se rendre au port d'Anvers, où ils ont embarqué à bord des navires de la Red Star Line en direction d'un nouvel avenir en Amérique.
De 1815 à 1940, environ 60 millions d’émigrants venus de toute l’Europe ont quitté leur pays d’origine pour l’Amérique dans l’espoir d’une vie meilleure. De 1873 à 1934, la compagnie maritime Red Star Line a transporté près de deux millions de ces émigrants d’Anvers, en Belgique, vers les États-Unis. La plupart d’entre eux sont arrivés à New York.
★ La compagnie maritime Red Star Line
Le nom officiel de la Red Star Line était « Société Anonyme de Navigation Belgo-Américaine » (SANBA). Elle fut fondée en 1872 par Peter Wright & Sons, une société de courtiers maritimes basée à Philadelphie, dans le but d’exploiter une ligne maritime transatlantique avec des navires à vapeur battant pavillon étranger. Les navires et les équipages coûtant cher aux États-Unis, la compagnie décida de s’associer à deux partenaires basés à Anvers, Julius Von der Becke et Eduard Marsily.
La société bénéficia du soutien financier de la Pennsylvania Railroad Company, qui considérait ce service de transport transatlantique de passagers comme un prolongement de son réseau ferroviaire. Le S.S. « Vaderland » effectua son voyage inaugural à destination de Philadelphie le 19 janvier 1873. Le musée de la Red Star Line présente, entre autres, une maquette à grande échelle du S .S. «Friesland ».
★ Départ
La plupart des migrants partaient pour échapper à la pauvreté. Dans certains pays, la guerre, la famine, les catastrophes naturelles, la discrimination et les persécutions compliquaient encore davantage la vie. De l’autre côté de l’océan, les États-Unis étaient en plein essor. Les amis et les proches qui s’y étaient déjà installés envoyaient des lettres prometteuses à leurs proches, décrivant leur vie dans ce nouveau pays. Beaucoup d’entre eux envoyaient même des billets prépayés. Les compagnies maritimes disposaient d’agents dans toute l’Europe, souvent des commerçants locaux qui vendaient des billets à titre accessoire. Ils facilitaient autant que possible le voyage, en fournissant des informations sur la manière de se rendre à Anvers et en proposant même des forfaits comprenant billets de train et hôtels. Le musée de la Red Star Line présente plusieurs brochures et affiches colorées conçues par Henri Cassiers, qui vantent la rapidité, la sécurité et le confort de ces traversées.
La plupart des migrants devaient effectuer un voyage en train épuisant et inconfortable rien que pour se rendre à Anvers. Assis sur des bancs en bois dans les wagons de quatrième classe non chauffés, ils étaient séparés des autres passagers. Il n’y avait pas d’installations sanitaires et les migrants étaient régulièrement contrôlés pour détecter la présence de poux et de maladies. À la frontière allemande, ils devaient présenter leur billet pour la traversée en mer afin de prouver qu’ils n’étaient que «de passage». Leurs bagages étaient également désinfectés à la gare. Dans cette partie de l’exposition, les visiteurs pourront s’identifier à la jeune Bessie Cohen, dont le père vivait déjà aux États-Unis, à Reinhold Libau qui rêvait d’une ferme, et à Abram Spiwak qui avait hâte de retrouver sa bien-aimée à New York.
★ L’attente à Anvers
La plupart des migrants ne passaient qu’un bref moment à Anvers, mais certains y restaient plus longtemps que prévu. Les voyageurs refoulés par les inspecteurs locaux pouvaient se tourner vers les organisations d’aide locales ou les hôpitaux de la ville pour obtenir de l’aide. Il était impossible d’ignorer la présence des migrants dans la ville. Les habitants avaient tendance à les considérer avec un mélange de curiosité et de pitié. Au tournant du siècle, les artistes Eugeen Van Mieghem et Victor Hageman ont commencé à représenter les nombreux migrants du port d’Anvers. Leurs œuvres reflètent la tragédie et la compassion présentes dans la littérature de cette époque.
Avant l’embarquement, les passagers de troisième classe devaient se soumettre à un examen médical et à une série de procédures d’hygiène dans les locaux de la Red Star Line situés près des quais.
Eugeen van Mieghem, Migrants dans la Montevideostraat, 1902, Fondation Eugeen Van Mieghem
★ Eugeen Van Mieghem – biographie
Le peintre anversois Eugeen Van Mieghem a grandi au cœur du vieux port. Ses parents tenaient un café en face du premier entrepôt de la Red Star Line. Les milliers de migrants qui passaient devant ce café ont inspiré l’artiste à créer des centaines de dessins et de peintures. Une grande partie des œuvres de Van Mieghem est conservée et exposée au musée Eugeen Van Mieghem à Anvers. Un autre musée anversois, le musée Plantin-Moretus, possède une impressionnante collection de 567 dessins et 47 estampes de Van Mieghem. Le musée Red Star Line présente une sélection d’œuvres issues de cette impressionnante collection dans le cadre d’expositions temporaires qui changent régulièrement.
★ Voyager en troisième classe
Le voyage vers les États-Unis était tout sauf une croisière de plaisance. Les passagers de troisième classe étaient séparés des autres passagers. Jusqu’au XIXe siècle, ils restaient sous le pont, entassés les uns sur les autres, et dormaient dans de grands dortoirs. Tout le monde souffrait du mal de mer.
Le voyage en troisième classe était assez pénible, mais les conditions de voyage étaient déjà bien plus confortables à l’ère des bateaux à vapeur qu’une cinquantaine d’années auparavant, lorsque les voiliers mettaient en moyenne six semaines pour effectuer la traversée. Un bateau à vapeur pouvait relier Anvers à New York en seulement 10 jours. Les horaires de départ et d’arrivée étaient également plus fiables.
Au fil des ans, la Red Star Line acquit 23 navires à vapeur, dont le plus grand était le SS Belgenland. Construit à Belfast dans le même chantier naval que le Titanic, ce navire à vapeur fit son entrée à Anvers pour la première fois en 1923. Le début du XXe siècle marqua l’apogée des paquebots transatlantiques. Les compagnies maritimes présentaient leurs navires comme des merveilles de technologie et de progrès. Au cours des « années folles », le navire amiral de la Red Star Line était le SS« Belgenland », qui mesurait 204 mètres de long et pouvait transporter 2 700 passagers.
★ Arrivée en Amérique
La principale porte d’entrée vers l’Amérique était le centre de traitement des immigrants d’Ellis Island, situé dans le port de New York. La plupart des immigrants ne passaient que quelques heures sur l’île, mais certains y étaient retenus pour un contrôle ou un traitement plus approfondi. Plusieurs organisations étaient présentes pour leur venir en aide : les Belges arrivant à Ellis Island se tournaient vers le Bureau belge, une société missionnaire catholique dont le siège se trouvait à New York. La Red Star Line y avait également des représentants.
Les immigrants avaient la possibilité de réussir aux États-Unis, mais cela était loin d’être facile. La plupart d’entre eux passaient des années dans l’incertitude, travaillant d’arrache-pied avant de se construire progressivement une nouvelle vie, meilleure. Malheureusement, nombreux étaient aussi les migrants qui rentraient chez eux, amèrement déçus, au bout de quelques années. Mais pour certains, le rêve américain devint réalité. Arrivé de Russie en 1893 à bord du Rhynlandde la Red Star Line , le jeune Israel Beilin, sans le sou et ne parlant pas un mot d’anglais, allait se réinventer sous le nom d’Irving Berlin, l’un des auteurs-compositeurs les plus prolifiques des États-Unis. Les premières œuvres de Berlin reflètent les sonorités du quartier où il a grandi, à savoir le Lower East Side, l’un des ghettos d’immigrés de New York.
En 1930, la presse a pris d’assaut le navire lorsque le Belgenland est arrivé au port de New York avec Albert Einstein à son bord, qui se rendait en Californie. Trois ans plus tard, le célèbre scientifique allemand s’embarquerait à nouveau pour les États-Unis avec la Red Star Line, mais cette fois-ci pour fuir les nazis. Il resta aux États-Unis jusqu’à sa mort, travaillant à l’Institute for Advanced Study de Princeton, dans le New Jersey.
- À propos du musée de la Red Star Line – Des millions de personnes, un seul rêve
Le musée de la Red Star Line a ouvert ses portes en 2013 dans le vieux port d’Anvers, dans l’ancien bâtiment qui servait à l’inspection des passagers de troisième classe de la Red Star Line. C’était leur dernière escale sur le continent européen avant de mettre le cap sur les États-Unis.
★ Le musée de la Red Star Line : là où l’histoire s’est écrite
Le musée Red Star Line est l’un des rares musées européens consacrés à l’émigration et se trouve dans les entrepôts d’embarquement d’origine de la compagnie maritime. Le gouvernement flamand a classé les trois entrepôts de la Red Star Line au titre de monuments historiques. Ils constituent les pièces les plus précieuses de la collection du musée de la Red Star Line en raison de leur valeur immatérielle, témoins d’une histoire longtemps oubliée ou ignorée. Ils nous rappellent les nombreuses vies humaines qui ont basculé entre leurs murs. C’est dans ces bâtiments que les passagers de troisième classe subissaient toutes sortes d’examens médicaux et de contrôles administratifs. C’est ici que se décidait leur sort. Les anciens bâtiments de la compagnie maritime respirent encore l’histoire. Espoir, déception et nuits blanches : toutes les émotions et les histoires des migrants sont tangibles, palpables et visibles au musée.
★ Le musée de la Red Star Line raconte une histoire humaine universelle
Le musée fait revivre l’histoire oubliée de la Red Star Line exactement là où elle s’est écrite. Situé dans les entrepôts de départ restaurés destinés aux passagers de troisième classe, le musée de la Red Star Line raconte une histoire universelle de migration à partir des récits des passagers qui ont effectué le voyage à bord de ses navires. C’est un récit de joie et de tristesse, d’adieux et de nouveaux départs ; un récit de migration, hier comme aujourd’hui. Au fond, l’histoire de la Red Star Line est très simple : elle parle de personnes qui cherchent leur bonheur ailleurs. Le musée de la Red Star Line met en lumière l’histoire de la Red Star Line comme un exemple d’un phénomène universel et intemporel. La migration et la mobilité humaine ont toujours existé : des millions de personnes à travers le monde ont quitté (et continuent de quitter) leur environnement familier, à la recherche d’un nouvel avenir ailleurs. Les histoires personnelles et les souvenirs des passagers de la Red Star Line transcendent le récit strictement historique et évoquent le courage, la perte, l’angoisse, la peur, les rêves et les attentes – et, d’une certaine manière, reflètent ce qui se passe aujourd’hui à travers l’Europe.
★ Le musée de la Red Star Line redonne vie à une histoire presque tombée dans l’oubli
Avant l’ouverture du musée, l’histoire de la Red Star Line était largement tombée dans l’oubli à Anvers. Les archives de la compagnie avaient été perdues, ses bâtiments démolis ou laissés à l’abandon, et de moins en moins de personnes étaient en mesure de transmettre cette histoire. Mais de nombreux Américains se souvenaient encore des récits que leurs parents ou grands-parents leur avaient racontés au sujet de leur voyage. Les précieux objets et effets personnels conservés chez eux constituaient un rappel poignant des origines européennes de leur famille. Le Musée national de l’immigration d’Ellis Island recèle un véritable trésor d’entretiens d’histoire orale menés auprès d’immigrants et de membres du personnel ayant travaillé au centre de traitement des demandes d’immigration. Le programme d’histoire orale et les collections d’Ellis Island sont ainsi devenus une source d’inspiration et un point de départ pour l’équipe de recherche d’Anvers, qui travaillait à la création du nouveau musée de la Red Star Line. Avec l’aide de spécialistes de la « généalogie inversée » et de nombreuses familles américaines et européennes, des centaines de descendants de passagers de la Red Star Line ont été identifiés au cours des dix dernières années. Une poignée de passagers encore en vie peuvent encore raconter leurs expériences de première main. Depuis son ouverture en septembre 2013, l’exposition permanente du musée Red Star Line met en avant ces récits et souvenirs personnels.
★ Le musée Red Star Line raconte l’histoire du point de vue des migrants
Au musée de la Red Star Line, les visiteurs retracent le parcours des émigrants de la Red Star Line. L’exposition suit les différentes étapes de leur voyage. Huit espaces thématiques sont répartis sur deux étages : une agence de voyage à Varsovie, un compartiment de train, la ville d’Anvers, le bâtiment de la Red Star Line, le pont d’un paquebot, la vie à bord du navire, l’arrivée à Ellis Island et un nouvel avenir en Amérique. Les témoignages personnels des passagers de la Red Star Line constituent un fil conducteur tout au long de l’exposition.
★ Le musée Red Star Line travaille en collaboration avec le public
Au début du projet muséal, la collection se composait presque exclusivement d’affiches, de maquettes de navires, d’ustensiles, d’œuvres d’art et d’images historiques. Ces dernières années, l’équipe du musée de la Red Star Line s’est activement consacrée à la collecte et à la recherche d’histoires, d’objets personnels, de lettres et de témoignages de passagers. L’équipe a régulièrement pris contact avec des particuliers, notamment des collectionneurs ou des familles qui chérissent encore l’histoire d’un ancêtre. Le musée a également lancé plusieurs appels au public en Belgique et à l’étranger.
Le musée invite expressément tous ses visiteurs et toutes les personnes intéressées à partager leurs récits de migration. Les visites interactives proposées par le musée s’écartent des visites guidées traditionnelles, tandis que des supports pédagogiques complémentaires établissent un lien entre les récits historiques et le contexte migratoire des écoliers d’aujourd’hui. Depuis l’ouverture du musée, de plus en plus de personnes partagent spontanément leurs récits avec le public.
★ Le musée Red Star Line raconte une histoire contemporaine
Le musée Red Star Line va au-delà de l’histoire. Dès le début de l’exposition, il confronte les visiteurs à une question : en quoi les récits des passagers de la Red Star Line et leur passage dans ces bâtiments nous concernent-ils aujourd’hui ? À la fin du parcours historique, le musée revient sur ce qui s’est passé dans ces bâtiments il y a 100 ans, mais sous un angle contemporain. Différents habitants d’Anvers, qui ont eux-mêmes vécu une expérience de migration, évoquent l’impact que cette expérience a eu sur leur vie. C’est aux visiteurs de décider s’il existe des différences fondamentales entre les récits historiques des passagers de la Red Star Line présentés ailleurs dans l’exposition et ces histoires contemporaines.
Le musée de la Red Star Line met en avant le caractère universel de la migration à travers diverses expositions temporaires organisées dans ses locaux.
★ Ambassadeurs
La créatrice de mode américaine Diane von Furstenberg est une admiratrice de longue date du musée Red Star Line. Elle est à la fois mécène et ambassadrice du musée. Cette créatrice aux racines belges comprend l’espoir que ressentaient bon nombre de ces migrants lorsqu’ils quittaient leur pays natal pour Anvers, en route vers les États-Unis.
En tant que descendant d’un passager de la Red Star Line et mécène du musée, l’ancien ambassadeur américain en Belgique, Sam Fox, a apporté un soutien financier substantiel. Le musée raconte l’histoire du fils de cette migrante, devenu ambassadeur dans le pays où sa mère avait embarqué à bord d’un navire de la Red Star Line.
Les trois filles et les petits-enfants d’Irving Berlin ont été étroitement associés à la création du musée de la Red Star Line. Sans la compagnie maritime Red Star Line, leur père et leur grand-père n’auraient probablement jamais pu devenir l’un des compositeurs les plus célèbres au monde. Le musée Red Star Line rend hommage à la mémoire d’Irving Berlin et à celle de millions d’immigrés comme lui. La famille Berlin a prêté au musée Red Star Line l’un des pianos transpositeurs d’Irving Berlin. C’est l’une des pièces maîtresses du musée.
Irving Berlin et la Red Star Line
En 1893, Israel Isidore Beilin, alors âgé de cinq ans ,s’embarqua à bord du SS Rijnlandde la Red Star Line , en compagnie de sa famille, pour commencer une nouvelle vie aux États-Unis. Le jeune « Izzy » incarne à la perfection le rêve américain. Après avoir changé son nom pour Irving Berlin, il est devenu célèbre dans le monde entier grâce à des tubes tels que « White Christmas », « Puttin’ on the Ritz » et « There’s no business like show business ». À peine vingt ans après sa traversée vers l’Amérique en tant qu’immigrant voyageant en troisième classe, certains des meilleurs orchestres interprétaient ses tubes dans les salons de première classe à bord des navires de la Red Star Line.
Exactement 120 ans après son départ d’Anvers, un nouveau chapitre s’est ouvert dans l’histoire du compositeur de renommée mondiale liée à la Red Star Line. Depuis l’ouverture de la Red Star Line, l’un des pianos transpositeurs de Berlin occupe une place de choix dans la collection permanente du musée.
Ce piano a été fabriqué par la société Sohmner & Co de New York vers 1924. Un piano transpositeur permet à un musicien de changer de tonalité et constitue une aide précieuse pour les musiciens non professionnels lorsqu’ils composent dans une tonalité différente. Irving Berlin, fils d’immigrés et n’ayant reçu aucune formation musicale formelle, a acquis ce piano vers 1924. La fille de Berlin, Linda Emmet, se souvient que son père a composé de nombreuses chansons sur ce piano dans les années 30, 40 et 50, bien que l’instrument se trouvât chez eux et non dans son bureau. Le piano fut par la suite transféré au Music Box Theatre, dont Berlin était copropriétaire.
Linda a hérité de l’instrument après le décès de son père et l’a fait expédier à Paris. La famille a décidé de le céder au musée de la Red Star Line, sous forme de prêt à long terme.
« C’est ici que ce piano a sa place », a déclaré Linda Emmet lors de sa visite au musée Red Star Line à l’automne 2013. « Mon père avait cinq ans lorsqu’il a émigré de Russie vers les États-Unis avec la Red Star Line. Cette décision a façonné sa vie, sa carrière. C’est ici que l’histoire commence. Et c’est pourquoi ce piano a sa place ici. Je suis très heureuse et émue de le voir dans ce magnifique musée. »
★ Architectes, scénographes et concepteurs multimédia
Le cabinet d’architecture new-yorkais Beyer Blinder Belle Architects & Planners LLP a conçu l’extérieur et l’intérieur des bâtiments, ainsi que les nouveaux éléments architecturaux tels que la tour d’observation. Ces architectes ont également restauré le musée de l’immigration d’Ellis Island à New York. Ils entretenaient donc déjà un lien particulier avec le musée Red Star Line avant même de commencer les travaux de restauration à Anvers.
Fondé en 1968, Beyer Blinder Belle est un cabinet international de conception et d’urbanisme primé, comptant 155 professionnels à New York et à Washington, DC. Spécialisé dans la préservation du patrimoine historique, il fait preuve d’un engagement sans faille en faveur de l’excellence en matière de conception, de l’intégrité sociale et des pratiques durables. Le cabinet a mené à bien des projets de revitalisation de sites emblématiques, notamment le Grand Central Terminal, Ellis Island, le Rockefeller Center, l’Empire State Building et le Capitole des États-Unis.
L’équipe de conception du musée Red Star Line comprenait John Belle, associé fondateur, qui a également dirigé la restauration de l’équivalent américain du musée Red Star Line, le musée national d’Ellis Island à New York.
Le scénographe Christophe Gaeta a agi en tant que partenaire belge local de Beyer Blinder Belle pour élaborer la scénographie de l’exposition permanente. Grâce à un dialogue enthousiaste entre l’équipe du musée, les architectes et Christophe Gaeta, l’exposition réussit à emmener tous les visiteurs dans un voyage émotionnel à travers des histoires personnelles et la magie du bâtiment lui-même.
L’immersion du visiteur est également rendue possible par un mélange varié et élaboré d’installations multimédias et audiovisuelles. Ces installations, qui guident le visiteur de manière subtile et souvent surprenante, ont été développées par Tempora, une agence belge spécialisée dans la conception et la production d’expositions.
Scénographe et concepteur multimédia de l’exposition « Via Antwerp »
Cette exposition itinérante est conçue, produite et mise en place par Tempora, une société belge spécialisée dans la production d’expositions et la gestion muséale, en collaboration avec Christophe Gaeta, le scénographe de l’exposition permanente du Musée Red Star Line pour Beyer Blinder Belle.
« Via Antwerp » est conçue à l’aide de « Tempocases », un système d’exposition itinérante de pointe, flexible, entièrement intégré et facile à installer.
- Informations pour la presse
★ Coordonnées
Musée Red Star Line
Montevideostraat 3
2000 Anvers
E-mail : redstarline@stad.antwerpen.be
★ Karen Moeskops
Directrice
E-mail : Karen.moeskops@antwerpen.be
★ Contact presse
★ Nadia De Vree
Coordinatrice presse des Musées d'Anvers
Mobile : +32 (0)475 36 71 96
E-mail : nadia.devree@antwerpen.be
Vous pouvez télécharger les images ici :
Pour plus d'informations, veuillez nous contacter :
Nadia De Vree